Кругосветное плавание капитана 2 ранга Ф.Ф.Беллинсгаузенаи лейтенанта М.П.Лазарева на шлюпах "Восток" и "Мирный"
и открытие Антарктиды
(Посвящается 190-летию со дня открытия Антарктиды)
Первые три десятилетия XIX века ознаменовались многочисленными русскими кругосветными плаваниями, большая часть которых была вызвана наличием русских владений на Алеутских островах, Аляске и граничащих с ней побережьях Северной Америки. Эти кругосветные путешествия сопровождались крупнейшими географическими открытиями на Тихом океане, поставившими нашу Родину на первое место среди всех других государств в области тихоокеанских исследований того времени океанографической науки вообще. Уже во время первых семи русских кругосветных плаваний – капитан-лейтенанта И.Ф.Крузенштерна и капитан-лейтенанта Ю.Ф.Лисянского на фрегатах 32-пушечном «Надежда» и 28-пушечном «Нева» (1803-1806), лейтенанта В.М.Головнина на 16-пушечном шлюпе «Диана» (1807-1809), лейтенанта М.П.Лазарева на корабле «Суворов» (1813-1816), лейтенанта О.Е.Коцебу на бриге «Рюрик» (1815-1818), Л.А.Гагемейстера на корабле «Кутузов» (1816-1819), 3.И.Понафидина на корабле «Суворов» (1816-1818) и капитана 2 ранга В.М.Головнина на 28-пушечном шлюпе «Камчатка» (1817-1819) - были исследованы обширные районы Тихого океана и сделаны многочисленные открытия новых островов. Однако оставались еще совершенно неизученными ни русскими, ни иностранными экспедициями обширные пространства трех океанов (Тихого, Индийского и Атлантического) к югу от Южного полярного круга, которые в то время объединялись под общим наименованием Южного Ледовитого океана, а также самая юго-восточная часть Тихого океана.
Экспедиция Ф.Ф.Беллинсгаузена и М.П.Лазарева была призвана либо подтвердить, либо опровергнуть заключение о существовании шестого континента мира - Антарктиды. И экспедиция блестяще справилась с этой задачей - Антарктида была открыта. Кроме того, Беллинсгаузеном и Лазаревым было нанесено на карту мира 29 ранее неизвестных островов, в том числе 2 в Антарктике, 8 - в южном умеренном поясе и 19 - в жарком поясе. Результаты экспедиции трудно переоценить. Они явились выдающимся вкладом моряков России в историю географических открытий.